株式会社 Seed Bank

　藻類とは、「酸素発生型の光合成を行う生物のうち、主に地上に生育するコケ植物、シダ植物、種子植物を除いたもの」と定義されます。このうち、ワカメ、コンブ、モズクなど肉眼で見ることのできる藻類を「大型藻類」、肉眼では識別困難なサイズの藻類を「微細藻類」と呼びます。微細藻類は、１個体が数μm～数100 μm（1 mmの1,000分の1～10分の1）という非常に小さな生物です。
　「植物プランクトン」という呼び方のほうが馴染み深いかもしれませんが、微細藻類の中には「浮遊している（プランクトニック）」ものだけでなく、海底の岩や陸上のコンクリート壁などに付着して生きているものもいます。
　微細藻類は、「食物連鎖の出発点である生産者」として、また「二酸化炭素を酸素に変換する光合成生物」として、地球の環境を形作っています。

　地球の表面積の７割を占める海洋では、微細藻類は主たる生産者です。
　オキアミからクジラまで大小にわたる海洋生物と、それを食料とする鳥や哺乳類（もちろん私たち人間も）は全て、微細藻類を出発点とする食物連鎖の中で生きています。

　現在の地球の大気の約20 %を占める酸素は、地球上のほとんどの生物にとって生存に不可欠なものです。地球が誕生した46億年前、大気中に酸素は存在しませんでした。およそ30億年前に、初めて光合成によって酸素を排出する生物である藍藻が現れ、その後何億年もの時間をかけて、現在の地球環境が創られました。
　
微細藻類が光合成により排出する酸素の量は、陸上植物による酸素生産量とほぼ同量です。つまり、私たちが呼吸で取り込んでいる酸素の半分は、微細藻類が作り出したものなのです。
　
　このように地球環境は、目に見えないほど小さく膨大な数の微細藻類に支えられているのです。